广义上说，地震是地球表层的震动。根据震动的不同性质，地震可分为三类：天然地震，指自然界发生的地震现象；人工地震，由爆破、核试验等人为因素引起的地面震动；脉动，由于大气活动、海浪冲击等原因引起的地球表层的经常性微动。

　　狭义而言，人们平时所说的地震是指能够形成灾害的天然地震。