第一阶段，从1979年到2001年，主要从计划经济向市场经济体制转变，初步建立社会主义市场经济体制；

　　第二阶段，从2002年中共十六大召开到2020年完成全面建设小康社会目标，用18年的时间，完善社会主义市场经济体制，同时改革阻碍经济发展的政治体制部分。同时，在中共的领导下，建设一个现代民主和法治的政治体制；

　　在这一阶段，根据改革侧重点的不同，又可以分为“三个子阶段”：

　　2002年—2010年，重点是改革行政管理体制、财税体制和理顺中央和地方的关系，也进行一些国家权力和司法机构，人大、政协和司法体制的改革；

　　2011年—2016年，重点是在前期改革的基础上，完善人大、政协和司法体制，形成现代的权力制衡机制；

　　2017年—2020年，在前两个阶段培育社会组织和发挥宗教建设和谐社会的作用以及公民素质提高的基础上，大力发展民间组织，包括对社会有益的宗教体系，形成现代的公民社会。

　　第三阶段，则从2021年到2040年，再用20年的时间，进一步完善第二阶段形成的民主政治制度框架，形成一个中等发达的成熟的民主和法治的现代化国家。