苗连贵

　　几乎每个城市都有一支短工大军，多为异乡人，靠肩挑背扛地谋生，重庆称“棒棒军”，武汉叫“扁担”，他们属于打工阶层中最艰辛的一类。

　　短工多在货场、车站、进出货频繁的商铺一带等活儿，散乱地或蹲或坐，两眼却时刻留神可能出现的雇主，也有席地围坐打牌“混时间”的，但一旦发现雇主，都一窝蜂拥上来，凭雇主挑选。挑上的自然高兴，落选的亦不气馁：在这个圈子里，彼此兄弟，早晚都有机会的。

　　短工过剩———用我们老板的话说，“满大街都是，随手一抓一大把。”所以谈价时雇主把力资都压得很低。短工虽然大度地表示：“来得去得”就行，实际是锱铢必较的———几个血汗钱得来不容易。一般而言，短工都老实本分。也有吃过亏而变得刁滑的，逮机会叫老板破费一点，如遇到急件或跟车外出。讲价时，他不明言钱少，活做到一半，他开始磨蹭，逼老板主动加钱。老板如果一毛不拔，吃亏的是自己。但敢与老板斗心术的少，老板毕竟是强势。老板和短工其实谁也离不开谁。

　　有的短工聪明，他不计较一得之利，而是谋求与某个老板长期合作，工钱不争多论少，依老板的“一口价”，而且做事敬业，表现廉洁。我们老板就用过这样一个短工，一次，叫他单独送货，验货时发现多了两袋卫生纸，他满可以拿回住处自用或卖钱，但他却如数交回库房。还有一次，业务员都不在家，老板临时抓他的差，叫他去结一笔小账，收的是现金；拿回来一核对，分文不少，从此得到老板的信任，成为公司的“编外员工”。

　　短工不限于只为老板们服务，我们平日的生活有时也要借他一臂之力。那天我买了一台饮水机，不算重，但要上顶楼却有些吃力。天色已晚，遇到一个过路的小短工，正欲回家的，我把这笔生意“照顾”给他，但声明力资不能多要。他二话不说，扛起饮水机，似乎嫌轻，顺手把我买的菜也拿在手里，跟着我到楼下，上楼快得像猴子。他开价4元，我给了他5元，他推让了一番，喜出望外而去。因为有了搬家公司，过去我们视为重负的搬家，现在已轻松不少，那些穿红、蓝马夹的搬运工，原本都是短工。

　　我常想，偌大一个城市，这些挑呀、扛的事，如果没有短工，谁做？短工多是农村来的，他们最终要回到农村去。城里有需要他们做的事，但没有他们立足的位置（至少目前），他们是城市的过客，但已构成城市链条的一环，如果缺少这一环，城市在某些方面就可能运转不周。或许，有朝一日他们不再是过客，也成为了城市的主人？