随着中国城市化进程的加快，垃圾污染日益严重。如果对垃圾处理不当，可能会造成严重的大气、水和土壤污染，并将占用大量土地，从而制约城市的生存与发展。如何解决垃圾问题，已引起全社会的高度重视。

　　面对垃圾泛滥的现状，全球专家已经不再仅仅着眼于控制和销毁的被动防守，而是主动将垃圾和能源这一废一宝紧密联系起来，利用垃圾发电来缓和日益紧张的能源危机。垃圾发电的原理，首先是把各种垃圾收集后，进行分类处理。此后，对燃烧值较高的进行高温焚烧（也彻底消灭了病源性生物和腐蚀性有机要物），把高温焚烧（产生的烟雾经过处理）中产生的热能转化为高温蒸气，推动涡轮机转动，使发电机产生电能。还有一种方法是对不能燃烧的有机物进行发酵、厌氧处理，最后干燥脱硫，产生甲烷（沼气），再经燃烧，把热能转化为蒸气，推动涡轮机转动，带动发电机产生电能。

　　《2007-2008年中国垃圾发电行业分析及投资咨询报告》指出：全国城市每年因垃圾造成的损失近300亿元（运输费、处理费等），而将其综合利用却能创造2500亿元以上的效益。以城镇人口2.6亿、每人每年产生440公斤垃圾计算，产生垃圾量为1.14亿吨，可以使100万人口的城市覆盖1米。但另一方面，如果将其全部利用，则相当于1340万吨石油的能量。而到2020年中国将新增垃圾发电装机容量330万千瓦左右，按每千瓦4500元的设备造价计算，中国垃圾发电市场的容量高达149亿元人民币。因而许多民营企业十分看好垃圾发电行业。

　　垃圾焚烧发电厂的服务期限一般为25年左右，这意味着它的稳定收益期将长达25年。垃圾焚烧发电厂的收益稳定、运营成本低廉并享有一定的税收优惠政策，能给投资者带来稳定高额的回报。再者，《京都议定书》生效后，各国正在积极采取措施，控制污染物的排放，以履行该议定书所规定的每国温室气体的减排义务。这必将给以垃圾发电为代表的清洁能源产业无限的商机。